Aan het begin van “de zonnetempel” bevinden Kuifje en kapitein Haddock zich in de Peruaanse havenstad Callao. Daar wachten ze op de aankomst van het Peruaanse vrachtschip “Pachacamac”. Ze vermoeden dat de ontvoerder professor Zonnebloem daar aan boord wordt gevangen gehouden. Samen met de detectives Jansen en Janssen wachten ze op de kade onder een stralende blauwe hemel.

Hergé had de gewoonte zich goed te documenteren, maar de blauwe hemel van Callao stemt niet overeen met de werkelijkheid. De samenkomst van de koude wateren van Antarctica en de warme tropische lucht zorgen ervoor dat er een voortdurende nevel hangt die bovendien tegengehouden wordt door de naburige Andes.

Tijdens het wachten merkt één van de detectives een zak op met het opschrift “guano”. Hij vraagt aan kapitein Haddock wat guano is en terwijl die naar een passend antwoord zoekt, zorgt een meeuw ervoor dat het antwoord heel duidelijk is : vogelstront.

Maar ook hier maakt Hergé een fout. Callao is nooit een uitvoerhaven van guano geweest. Op het moment dat “de zonnetempel” verschijnt (1948), is het gebruik van guano al opgegeven in het voordeel van kunstmeststoffen. Etymologisch komt het woord guano van het quechua woord “wanu” wat uitwerpselen betekent. De uitwerpselen van zeevogels dat door de eeuwen heen is gemineraliseerd. Dit heeft in de 19^e eeuw voor een landbouwrevolutie gezorgd in Europa en de Verenigde Staten. Maar daarvoor moest men niet in Callao zijn, maar in Chincha, 200 kilometer zuidelijker.

Callao is gesticht in 1537, 2 jaar na de naburige stad Lima. De naam komt uit het Spaanse matrozenjargon en betekent “keienstrand”. De locatie zorgt ervoor dat de haven beschut is tegen de winden uit het zuiden dankzij het schiereiland La Punta. In het begin zorgde Callao vooral voor het transport van zilver uit de mijnen van Bolivië. In 1874 komt er een eerste dok. Maar de haven krijgt echt succes vanaf 1893 als er een spoorlijn van 176 km wordt aangelegd die de haven verbindt met de mijnen van La Oroya, waar koper, lood, zink, goud en zilver ontgonnen wordt.

Callao ligt aan de voet van de Andes in een baai waar nog 2 andere havens zijn : de haven van de marine van Peru en een haven voor de visserij. De baai ligt in een seismisch actieve regio : één tot drie aardschokken per maand en één ramp per eeuw. De stad van Callao ligt vlakbij de hoofdstad Lima en beide steden vormen samen de grootste metropool van Peru die ongeveer 10 miljoen inwoners heeft. De haven van Callao zorgt voor 75% van het maritieme transport van Peru. Twee derde is voor de export, waaronder de mijnertsen, vismeel bestemd voor veevoeder en voedingswaren. De import omvat maïs, graan, rijst en industriële machines. Daarnaast is Callao jammer genoeg ook gekend voor het transport van coke. De misdaad die dat met zich meebrengt zorgt ervoor dat het de meest gewelddadige stad is van Peru.

Nog een taalkundig weetje : terwijl de Franstalige en Nederlandstalige versies van “de zeven kristallen bollen” het hebben over Callao, gebruikt de Spaanse versie “El Callao”.

Bron : Chemin, Gourmelon et al., Tintin – à la découverte des grands ports du monde.